Τι είναι η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου;

Η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου (VNS) είναι μια ελάχιστα επεμβατική μέθοδος φυσικοθεραπείας που χρησιμοποιεί κυρίως μια εμφυτευμένη συσκευή για την εφαρμογή ήπιας ηλεκτρικής διέγερσης στο πνευμονογαστρικό νεύρο, ρυθμίζοντας τη αγωγιμότητα των νεύρων και τη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ορισμένων ανθεκτικών νευροψυχιατρικών διαταραχών και επιληψίας. Δεν αντικαθιστά τη φαρμακευτική θεραπεία, αλλά μάλλον μια συμπληρωματική ή εναλλακτική παρέμβαση για ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται καλά στις συμβατικές θεραπείες. Η φύση και ο μηχανισμός δράσης του πρέπει να κατανοηθούν επιστημονικά από ιατρική άποψη.

 

Το πνευμονογαστρικό νεύρο είναι το δέκατο κρανιακό νεύρο, που διατρέχει το λαιμό, το στήθος και την κοιλιά, συνδέοντας τον εγκέφαλο με πολλά όργανα. Είναι υπεύθυνος για τη ρύθμιση της λειτουργίας του αυτόνομου νευρικού συστήματος, της διάθεσης και των γνωστικών-σχετιζόμενων νευρικών οδών. Η βασική του λειτουργία είναι να μεταδίδει νευρικά σήματα, να εξισορροπεί τα επίπεδα των νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο και να διατηρεί την ομοιόσταση του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η μη φυσιολογική λειτουργία μπορεί να προκαλέσει ή να επιδεινώσει διάφορες νευροψυχιατρικές διαταραχές.

 

Η βασική αρχή του VNS είναι η παροχή τακτικών, ήπιων ηλεκτρικών παλμών στο πνευμονογαστρικό νεύρο στον λαιμό μέσω ενός εμφυτευμένου διεγέρτη. Αυτό διεγείρει τις νευρικές ίνες να μεταφέρουν σήματα, ρυθμίζοντας έτσι την ισορροπία των νευροδιαβιβαστών όπως η ντοπαμίνη και η σεροτονίνη στον εγκέφαλο, βελτιώνοντας τις μη φυσιολογικές εκκρίσεις ή λειτουργικές διαταραχές του κεντρικού νευρικού συστήματος και έτσι ανακουφίζοντας τα συμπτώματα της νόσου.

 

Αυτή η μέθοδος θεραπείας είναι ελάχιστα επεμβατική, συνήθως γίνεται με τοπική αναισθησία. Ο διεγέρτης εμφυτεύεται υποδορίως στο στήθος και οι απαγωγές ηλεκτροδίων συνδέονται με το πνευμονογαστρικό νεύρο στο λαιμό. Μετεγχειρητικά, οι παράμετροι διέγερσης, όπως η συχνότητα και η ένταση, μπορούν να προσαρμοστούν ανάλογα με την κατάσταση του ασθενούς, επιτρέποντας την εξατομικευμένη θεραπεία και ελαχιστοποιώντας τη διακοπή των καθημερινών δραστηριοτήτων. Διαθέτει υψηλό προφίλ ασφάλειας.

 

Η κλινική εφαρμογή της διέγερσης του πνευμονογαστρικού νεύρου έχει σαφείς ενδείξεις, κυρίως για ανθεκτική επιληψία και για ανθεκτική στη θεραπεία-κατάθλιψη, ιδιαίτερα κατάλληλη για ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται καλά στη φαρμακευτική θεραπεία, δεν μπορούν να ανεχθούν παρενέργειες φαρμάκου ή είναι ακατάλληλοι για χειρουργική επέμβαση. Η θεραπευτική του δράση είναι σταδιακή και απαιτεί μακροπρόθεσμη-τακτική διέγερση για να επιτευχθεί σταθερή ανακούφιση από τα συμπτώματα.